Les massifs français en détail
Massif Armoricain
Le Massif armoricain est situé dans l’Ouest de la France, est une des parties visibles d'une ancienne chaîne de montagnes, correspondant principalement à la Bretagne, à l'ouest de la Normandie, à l'ouest des Pays de la Loire et au nord-ouest de la région Poitou-Charentes. Il tire son nom de l’ancienne Armorique, région gauloise située entre la Loire et la Seine. Bien qu'il atteigne rarement l'altitude de 400 mètres avec son sommet à 416 m au Mont des Avaloirs, il doit cependant être classé géologiquement parmi les massifs montagneux, tant pour la nature de ses sols que pour ses paysages escarpés. Profondément érodé et réduit à l'état de pénéplaine, son altitude moyenne de 106 m est inférieure à celle du Bassin parisien (178 m) ou du Bassin aquitain (135 m).
Massif Ardennais
Le massif ardennais est le cœur de la région naturelle que l'on appelle Ardenne et en constitue la plus grande partie. Il est prolongé vers l'Allemagne par le massif de l'Eifel. Il est composé des restes d’un ancien massif montagneux qui, à l'origine, était comparable à celui des Alpes; usé par des millions d'années d'érosion, son point culminant est à 694 m au lieu-dit « signal de Botrange » en Belgique.
Massif du Morvan
Le Morvan (anciennement Morvand) est un massif de hautes collines français situé en Bourgogne, aux confins des départements de la Côte-d'Or, de la Nièvre, de Saône-et-Loire et de l'Yonne. Il domine à l'ouest la dépression du Bazois et le Nivernais, au nord l'Avallonnais et la Terre-Plaine, au nord-est la dépression de l'Auxois, au sud et au sud-est les plaines du Charolais et de l'Autunois. Le Morvan peut difficilement être considéré comme un massif montagneux: sur le plan climatique, ses altitudes maximales le rangent à l'étage collinéen. Le massif du Morvan culmine à 901 m au Haut Folin.
Les Vosges
Les Vosges sont un massif montagneux situé au nord-est de la France. Ce massif montagneux est de type varisque ou hercynien. Son point culminant atteint 1 424 m au Grand Ballon. La partie méridionale du massif fait partie du parc naturel régional des Ballons des Vosges tandis que l'extrémité septentrionale (Vosges gréseuses) se situe dans le parc naturel régional des Vosges du Nord.
Massif Central
Le Massif central est un massif essentiellement hercynien qui occupe le centre-sud de la France. Avec une surface de 85 000 km2, soit 15 % environ du territoire métropolitain, c'est le massif le plus vaste du pays, d'altitude moyenne et aux reliefs souvent arrondis. Il culmine à 1 885 m au sommet volcanique du Puy de Sancy (département du Puy-de-Dôme). Dans l'ensemble, il s'est formé il y a 500 millions d'années, bien que les causses et surtout les reliefs volcaniques soient plus récents, ces derniers étant consécutifs à la formation des Alpes et des Pyrénées. Le Massif central abrite en effet l'essentiel des volcans français de métropole.
La chaîne pyrénéo-provençale: Corse, Massif d'Estérel, Massif des Maures
La chaîne pyrénéo-provençale est un ancien massif montagneux qui s'étendait des Pyrénées au massif des Maures et de l'Esterel, et dont la partie aujourd'hui occupée par la mer Méditerranée s'est effondrée à l'oligocène, créant le golfe du Lion. Il reste des témoins géologiques de l'existence de cette chaîne: la Corse et la Sardaigne qui constituaient littéralement cette chaîne de montagne.
La Corse est en effet une montagne dans la mer. Son altitude moyenne de 568 m en fait la plus élevée des îles de Méditerranée occidentale. De nombreux lacs et l'aspect de certaines vallées témoignent de l'existence passée de glaciers. Son sommet qui culmine à 2 706 m est Monte Cinto.
Le massif de l'Esterel est un massif montagneux volcanique de faible altitude de 32 000 hectares, situé sur le bord de la mer Méditerranée au Sud-Est du Var à la frontière des Alpes-Maritimes, en France. La partie Est abrite le parc départemental de l’Esterel. Son sommet culmine à 618 m au Mont Vinaigre.
Le massif des Maures (en occitan provençal: lei Mauras selon la norme classique ou lei Mauro selon la norme mistralienne) est une petite chaîne de montagne du sud de la France, située dans le département du Var, entre Hyères et Fréjus. Son sommet culmine à 780 m au Signal de la Sauvette.
Le Jura
Le Jura est une chaîne de montagnes située en Europe occidentale, principalement le long de la frontière entre la France et la Suisse, au nord-ouest des Alpes. Il est caractérisé par une forme de croissant s'étendant sur plus de 340 km entre Zurich et Voreppe, suivant la courbure de l'arc alpin. Culminant à 1 720 m d'altitude au sommet du Crêt de la Neige, le massif jurassien est caractérisé par un climat rude de type semi-continental à montagnard, malgré son altitude modeste et sa position géographique. Sa géologie complexe en fait un modèle de référence dans de nombreuses disciplines géologiques et son nom a été à l'origine de la dénomination de la période géologique du Jurassique.
Les Pyrénées
Les Pyrénées sont une chaîne montagneuse du sud-ouest de l'Europe. Elles s'étendent en longueur selon une direction est-ouest sur une distance approximative de 430 kilomètres depuis la mer Méditerranée (Cap de Creus) jusqu'au golfe de Gascogne (Cap Higuer). Culminant à 3 404 m d'altitude au Pic d'Aneto, les Pyrénées forment une véritable barrière géographique séparant la péninsule Ibérique au sud du reste de l'Europe continentale au nord. Elles constituent une frontière naturelle entre l'Espagne et la France et abritent aussi la principauté d’Andorre.
Les Alpes
Les Alpes sont une chaîne de montagnes qui s'étend en Europe, recouvrant la frontière nord de l'Italie, le sud-est de la France, Monaco, la Suisse, le Liechtenstein, l'Autriche, le sud de l'Allemagne et la Slovénie. Les Alpes culminent à 4 808 m, au sommet du Mont Blanc. On recense 82 sommets majeurs de plus de 4 000 m d'altitude (Suisse : 48, Italie : 38, France : 24). Les cols de montagne reliant les vallées ou les pays dépassent souvent les 2 000 m d'altitude. Les Alpes forment une barrière de 1 200 km entre la Méditerranée et le Danube.
Les sommets des DOM
- Guadeloupe: le plus haut sommet est le volcan de la Soufrière (en activité) culminant à 1 467 m
- Martinique: le plus haut sommet est le volcan de la Montagne Pelée (en activité) culminant à 1 397 m
- Guyane: le plus haut sommet est la Montagne Bellevue de l'Inini culminant à 851 m
- La réunion: le plus haut sommet est le Piton des Neiges qui culmine à 3 069 m. Le piton de la Fournaise qui culmine à 2 632 m d'altitude est plus connu car il est encore en activité.
- Mayotte: le plus haut sommet est le Mont Benara culminant à 660 m
